למרות מגפת הקורונה, והיעדר התיירות הנכנסת, בשנת 2021 נרשם גידול במספר ביקורי המטיילים בשמורות הטבע והגנים הלאומיים לעומת שנת 2020.
במהלך שנת 2021 (מינואר עד דצמבר כולל אומדן עד סוף שנה) נרשמו בשמורות הטבע והגנים הלאומיים 9,548,000 ביקורי מטיילים. זאת לעומת 6,501,000 ביקורי מטיילים בתקופה המקבילה אשתקד (שנת 2020). נתון זה משקף גידול חד של 47% בביקורי המטיילים באתרים בין שנת 2020 ל-2021. יצוין כי בשנת 2021 למעלה מ- 99% מהביקורים היו של מטיילים ישראלים. זאת כאמור לאור היעדר תיירות נכנסת בצל הקורונה.
מסיכום העשור ברשות הטבע והגנים בהובלת שאול גולדשטיין עולה כי חל גידול של 68% בסה"כ ביקורי המטיילים בשמורות הטבע והגנים הלאומיים בין שנת 2012 (7,727,000 ביקורים) לשנת 2019 (12,987,000 ביקורים), שנת טרום קורונה.
בקרב תיירי החוץ חל גידול של 57% (3,747,000 ביקורי תיירים ב-2019, טרום קורונה, לעומת 2,387,000 ביקורי תיירים ב-2012).
בהתאמה בקרב המטיילים הישראלים חל גידול של 73% בין שנת 2012 (5,340,000 ביקורי ישראלים) לעומת שנת 2019 (9,240,000 ביקורים) וגידול של 79% לעומת שנת 2021 (9,548,000 ביקורים).
דירוג שמורות הטבע והגנים הלאומיים המבוקשים ביותר לשנת 2021
- הגן הלאומי אשקלון עם 576,000 ביקורי מטיילים (עלייה של 56% לעומת 2020)
- הגן הלאומי ירקון עם 452,000 ביקורי מטיילים (עלייה של 92%)
- שמורת הטבע עין גדי עם 426,000 ביקורי מטיילים (עלייה של 29%)
- שמורת הטבע הבניאס עם 405,000 ביקורי מטיילים (עלייה של 17%)
- הגן הלאומי קיסריה עם 386,000 ביקורי מטיילים (עלייה של 15%)
- הגן הלאומי גן השלושה עם 374,000 ביקורי מטיילים (עלייה של 124%)
- שמורת הטבע תל דן עם 287,000 ביקורי מטיילים (עלייה של 56%)
- שמורת הטבע נחל שניר עם 247,000 ביקורי מטיילים (עלייה של 65%)
- הגן הלאומי מצדה עם 242,000 ביקורי מטיילים (ירידה של 6%)
- הגן הלאומי חורשת טל עם 227,000 ביקורי מטיילים (עלייה של 88%)
דירוג שמורות הטבע והגנים הלאומיים המבוקשים ביותר בעשור האחרון (2012-2021)
- הגן הלאומי קיסריה – 7,052,000 ביקורי מטיילים
- הגן הלאומי מצדה – 6,944,000 ביקורי מטיילים
- שמורת הבניאס – 5,222,000 ביקורי מטיילים
- שמורת עין גדי – 5,159,000 ביקורי מטיילים
- הגן הלאומי אשקלון – 4,121,000 ביקורי מטיילים
- הגן הלאומי ירקון תל אפק – 3,292,000 ביקורי מטיילים
- הגן הלאומי קומראן – 3,018,000 ביקורי מטיילים
- שמורת תל דן – 2,818,000 ביקורי מטיילים
- שמורת הבטיחה (מג'רסה) – 2,144,000 ביקורי מטיילים
- שמורת נחל שניר – 2,071,000 ביקורי מטיילים
לדברי שאול גולדשטיין, מנכ"ל רשות הטבע והגנים, שמסיים בימים אלו כהונה מלאה של 10 שנים כמנכ"ל הרשות: "גאה לסיים עשור של עשייה מגוונת ופורייה ברשות הטבע והגנים. הרשות מורכבת מאנשים נפלאים שעשייתם הובילה אותנו לשורה הראשונה של ארגוני שמירת הטבע והמורשת בעולם, תוך קיום שיתופי פעולה עם כלל משרדי הממשלה, רשויות מקומיות, ארגוני סביבה ואזרחים מכל המגזרים. הישגי הרשות עומדים לטובת אזרחי המדינה ומבקריה. יש לנו ארץ יפה וחובה עלינו לחזק את הרשות ועובדיה".
גולדשטיין מוסיף כי "מתקופת עבודתי ברשות זכיתי לכמה תובנות לעתיד: במדינה מצטופפת וכאשר הלחץ על השטחים הפתוחים גובר, יש לחזק את אכיפת החוק בשטחים הפתוחים. חוסר המשילות באזורים שאינם מאוכלסים פוגע קשות בטבע ובשרידי המורשת. פגיעה שלעתים, אינה הפיכה. יש להשקיע משאבים נוספים בהסדרת הממשק שבין האדם לחיות הבר – אתגר שעלול להפוך לקונפליקט רע. תובנה נוספת, שהצגתי בפני השרה להגנת הסביבה תמר זנדברג, הינה חוסר בהבנת ערכי הטבע ושימור המורשת בקרב משרדי הממשלה, להבנתי רק המשרד להגנת הסביבה יוכל לעשות זאת תוך הקצאת משאבים מתאימים. אחד האתגרים הקשים הוא תחזוקת וניקיון השטחים הפתוחים, המדינה אינה מקצה מספיק משאבים לעניין. פרויקט העסקת מובטלי קורונה, מיזם מרגש בפני עצמו, הראה לנו שבהשקעה סבירה ניתן לשפר מאד את ההתמודדות עם מיני צומח פולשים, שימור ארכיאולוגי למען הדורות הבאים וניקיון הארץ. אחד ההישגים הגדולים של הרשות הוא ההצלחה לשתף פעולה כמעט עם כל בעלי העניין בארץ – ממשרדי ממשלה, דרך צה"ל, קק"ל, מפעל הפיס, רשויות ניקוז, רשויות מקומיות, אקדמיה, ארגונים בין לאומיים ועד להתארגנויות פרטיות, חברות מסחריות והמוני אזרחים. בניית האמון מול כל אלה, תוך שקיפות ואמינות היוו מנוף להצלחת הרשות ומימוש חזונה – למען הטבע, המורשת, הנוף והאדם"
